I Spanien finns Europas okrönta palmhuvudstad, Elche. Fast i och för sig är den ändå krönt - som ett UNESCO världsarv. Totalt finns cirka 200 000 palmer i omgivningarna. Men det är bara 45 000 som räknas in i världsarvet.
Vi ville se detta med egna ögon och gjorde ett besök. På vägen in mot Elche (på Valencianska heter den Elx) kunde vi se fler och fler palmer. Det lovade gott. Vi hittade en central parkering till husbilen och upptäckte sedan staden till fots. Överallt växer det palmer, framförallt dadelpalmer. I parker, utmed gatorna - ja kort sagt där en palm helt enkelt får plats. Det ger verkligen en exotisk touch. Är vi verkligen i Europa?
Men Elche är inte bara berömt för sina palmer. Det finns mer att upptäcka. Lite längre ner berättar vi mer.
En gigantisk oas i Europa
Enligt UNESCO är området det främsta exemplet i Europa på oasodling. Vad vi fick lära oss är att Elches palmlund är uppbyggd efter samma princip som ökenoaser. Hur kan det komma sig? Jo, på medeltiden härskade araber och nordafrikaner här. Systemet infördes alltså av muslimska härskare för cirka tusen år sedan. De hade koll på det där med att odla i torra (öken)landskap.
Palmerna och befolkningen växte
Araberna skapade ett avancerat bevattningssystem här i Elche. Kanalerna och dammarna gjorde det möjligt att odla i detta klimat. För att skydda grödorna mot den starka solen planterades mängder av dadelpalmer - tack vara allt detta kunde staden och dess befolkning växa.
Vi såg bara hälften av Palmeral de Elche
Vi hade inte full koll på allt sevärt skulle det visa sig. Promenadvägen ledde oss till Parque Municipal. Och vi gick glatt in i denna fantastiska offentliga park. Den är verkligen makalöst fin! Men hade vi gått ytterligare en bit bort så hade vi kommit till Huerto del Cura som är en botanisk trädgård med inträde och mycket speciella palmer. Fast å andra sidan fick vi trots allt lite bonus tack vare att vi gjorde som vi gjorde. Mer om det längre ner.
Bägge parkerna är delar av Palmeral de Elche, det historiska palmområde som är upptaget på UNESCO:s världsarvslista.
Den spännande Altamiraborgen
När vi kom ut på andra sidan av Parque Municipal möttes vi av en den imponerande Altamiraborgen. Men kärt barn har många namn så den kallas även Alcázar de la Señoría eller Altamira Castle. Wow! Spännande! Vi älskar historia.
Borgen uppfördes under muslimskt styre på 1100–1200-talet. Men efter den kristna återerövringen byggdes den om och förstärktes under 1400-talet. Sedan dess har byggnaden använts som herrskapsresidens, fabrik, stadshus och fängelse. Idag är det ett museum. Som vi givetvis besökte. Högt uppe på murarna kan du skåda ut över palmerna i närmaste omgivningarna. Det är en speciell upplevelse.
Den mystiska kvinnobysten i fästningen
När vi kom in i borgen så utmärkte sig en kvinna - Dama de Elche. Hon räknas som ett av Spaniens viktigaste arkeologiska fynd. Det är en staty av en högt uppsatt kvinna. Kanske en prästinna eller furstinna. Den iberiska skulpturen är daterad till omkring 400-talet f.Kr. Det vi såg här är en kopia. Originalet finns i Madrid. De hade iscensatt en fantastisk uppvisning av bysten, där färger och visning av silhuetten avlöste varandra. Rekommenderas.
Ytterligare ett världsarv - fast immateriellt
Vid fästningen finns fantastiska vattenspel. Givetvis finns även stadens namn i jättebokstäver. När du passerat dem kommer du till den äldre stadsdelen av Elche. Den dominerande byggnaden är tveklöst Basilica de Santa María, uppförd under 1600-talet på platsen. Kyrkan är känd för det årliga medeltida mysteriespelet Misteri d'Elx, som gestaltar Jungfru Marias himmelsfärd. Det genomförs i augusti och har gjorts så oavbrutet sedan medeltiden. Inte konstigt att skådespelet är upptaget på UNESCO:s lista över immateriella kulturarv.
Utöver detta finns fler fantastiska byggnader och statyer. Den här staden är verkligen värd ett besök. Nästa gång ska vi inte missa den botaniska parken Huerto del Cura.
Vatikanen beställer vita palmblad
Palmerna i Elche odlas också för sina vita palmblad, palmas blancas. Inför palmsöndagen täcks palmblad mot solen och blir elfenbensvita. Dessa palmblad flätas till avancerade religiösa dekorationer som exporteras. Vatikanen är en av beställarna. Det här är en tradition sedan många hundra år tillbaka.
Mer om platsen
