Att besöka Normandie är inte bara natur, kultur, mat och vin. Det är också världshistoria. På just denna plats spelar ett kyrktorn och den amerikanske fallskärmsjägaren John Steele huvudrollerna.
Vi promenerade in till den lilla charmiga orten Sainte-Mére-Église, målet var givetvis kyrkan. Hela byn gav ett mysigt intryck. Denna soliga söndagseftermiddag snurrade karusellen till barnens glädje och människor umgicks på uteserveringarna. Även om det såg lockande ut så sällade vi oss inte till kafébesökarna utan istället ville vi med egna ögon se “statyn” som hänger i kyrktornet. Fast egentligen tycker vi att det mer ser ut som en docka i naturlig storlek med tidstypiska kläder. Men det är likväl fascinerande. Inte minst historien bakom.
Kyrktornet som blev en “skärmsläckare”
Klockan cirka 01.30 den 6 juni 1944 hoppade tusentals fallskärmsjägare ut från från Dakota-flygplan och singlade ner över Normandie. John Steele och ytterligare ett 20-tal föll mot torget i Sainte-Mére-Église. Tyskarna var redan på benen eftersom brandbomber satt hus i brand och de höll på med släckningsarbete. Nu fick de syn på fallskärmsjägarna och började skjuta mot dem. Många dog av kulorna redan i luften, andra föll ner i brinnande hus och kom inte ut. Men John Steele fastnade med sin skärm i kyrktornet.
Han försökte skära sig loss men blev upptäckt och skjuten i foten. John bestämde sig för att spela död. Det höll i ett par timmar sedan blev han tillfångatagen av tyskarna. Men mitt i all den förvirring som uppstått lyckades han fly och ta sig till sina egna kamrater.
Striderna kring Sainte-Mére-Église rasade fram till kvällen den 7 juni. Det var den första byn som befriades av USA:s armé under Operation Overlord. Hela Normandie är fyllt av historier om dessa hjältar som ändrade historiens gång. Men den om John Steele sticker onekligen ut. När kriget var slut återvände han till USA där han levde ett stillsamt liv fram till sin död 1969.
Mer om platsen
