På de enkla gravstenarna finns ingraverat namn, ort och året de föddes och dödsåret. 76 av de begravda är under 19 år. Vi slogs av att många var från norra Sverige. Sorsele och Arvidsjaur var några av ortsnamnen vi noterade. Varför är de begravda här? Och så unga? Vad har hänt?

Vi befinner oss alltså på Kustsanatoriet Apelvikens gravplats 
Det här sanatoriet grundades 1904 på privat initiativ av läkaren Johan Severin Almer. Vid denna tid var tuberkulos, TBC, en utbredd folksjukdom i Sverige. Faktum var att den orsakade vart tionde dödsfall. På 1920-talet var Apelviken Nordens största kustsanatorium. Inte förrän på 1950-talet försvann tuberkulosen, och det tack vare smittspårning, att komjölken började pastöriseras och en omfattande vaccinering.

Det välgörande havsklimatet kryddades med fiskolja

Doktor Almer var övertygad om att havsklimatet var välgörande för skrofulösa barn. Dessutom ingick stärkande diet, sol, salta bad, vila, motion och exempelvis fiskolja i behandlingen. Det låter lika sunt som dagens må-bra-behandlingar. Många överlevde. Men de som inte klarade sig vilar på barnkyrkogården som även den initierades av Johan Severin Almer.

Men varför skapade han en egen begravningsplats?
Barn hade ju begravts innan dess. Saken var den att deras gravplatser inte sköttes. De flesta avlidna var från Norrland och deras familjer hade inte råd att ta hem de döda. Det kostade mellan 350 - 450 riksdaler. Svindlande summor för dessa fattiga familjer. Med andra ord fanns det ingen som kunde ta hand om gravvården. Doktor Almer valde därför att skapa en begravningsplats på sanatorieområdet - de döda skulle ha en värdig sista vila. Ironiskt nog var Johan Severin Almer den första att begravas där efter att ha avlidit i sviterna efter en lunginflammation 1927.

Grisaktigt utseende av skrofulös TBC
Det fanns många varianter av TBC. Vanligast var lungtuberkulos, men även skelett, nervsystem och körtlar drabbades. Bland barn var det vanligast med skrofulös TBC (körteltuberkulos). Namnet skrofulös kommer från latinska ordet scrofa som betyder avelssugga. Det låter kanske konstigt men det har med den sjukes utseende att göra. Inflammationer i slemhinnorna orsakade förtjockning av läpparna, näsan omformades, ögonlocken svullnade och gjorde att endast ögonspringor syntes. Det ansågs därför att den sjuke fick ett grisliknande utseende. Så tragiskt! 

All denna historia stämmer till eftertanke
Vi lever just nu i, och med, en pandemi. Covid-19. Men genom alla tider har människor fått genomlida epidemier och pandemier. Virus tycks följa i människors spår. Vi kan ändå vara tacksamma för den läkarvetenskap vi har idag. Ett besök på en barnkyrkogård ger perspektiv.

Källor: wikipedia, digitaltmuseum, kvsmuseum.