“Om Verdun faller, faller Frankrike.” Det citatet klingar i våra huvuden när vi kör in i Verdun. Denna lilla franska småstad har haft en stor betydelse i världshistorien. Finns det mer än krigshistoria att upptäcka här? Jodå, följ med oss på en liten stadsvandring.
Vi parkerar husbilen. När vi kliver ut känner vi ljumma vårvindar. Luften är fylld av doften från solgula påskliljor. Det är dags att möta tjugohundratalets Verdun.
Kan en stad som är så märkt av krigshistoria vara mysig? Det ville vi ta reda på. Och finns det annat att upptäcka? Vi kan svara ja på båda frågorna.
Stadsport från 1800-talet
Vi startar vårt besök i Verdun med att vandra igenom Porte Saint-Paul, från 1877. Dess två valv fungerade som in- och utfarter till staden när den var befäst. Här finns minnesmärken som hedrar segern vid Verdun, och stadens återuppbyggnad. Kedjorna och “bryggorna” som vi ser är resterna av en klaffbro som kunde fällas upp för att fiender inte skulle kunna ta sig in. Medeltida tänk som funkade lika bra på 1800-talet.
Magnifik medeltida stadsport
När vi sedan går in mot stadskärnan ser vi en alldeles magnifik stadsport. Två stora torn omgärdar gången genom den. Fulla av beundran stannar vi för att studera detta mästerverk från år 1380. Porte Chaussée anses vara ett av Verduns mest karakteristiska landmärken och det förstår vi verkligen. Tänk om vi hade kunnat backa tillbaka i tiden och fått se hela försvarssystemet i all sin glans.
Döm inte efter utsidan
Verdun är en finful stad - precis som många andra franska byar och städer. Det finns hus som är riktigt fina, och så finns motsatsen. Det rappiga, det fula. Fasader som krackelerar. Det är kontrasterna som ger den där ruffiga franska charmen, något som vi märker när vi vandrar genom Verduns historiska stadskärna upp till katedralen, Cathédrale Notre-Dame.
Cathédrale Notre-Dame
De som började bygga Cathédrale Notre-Dame omkring år 990 var uppenbarligen riktiga hejare på att bygga stort och pampigt. Hon syns ordentligt där hon tronar högt upp i staden. Vi går i vindlande smala gränder. Uppåt, uppåt. I backar och trappor. På en del fasader sitter små slitna skyltar som visar att här har det en gång funnits ett hotell, eller en turistbyrå.
Nu står vi framför Cathédrale Notre-Dame. Hon är stor. Riktigt stor. Kan katedralen vara öppen? Vi känner på handtaget till den stora porten. Den är låst. Så synd. Istället får vi fortsätta vår upptäcktsfärd. Stegen för oss till minnesmonumentet Monument à la Victoire.
Verdun föll inte - Frankrike föll inte
Monument à la Victoire ligger också i Verduns historiska stadskärna. Staden är känd för det blodiga slaget vid Verdun 1916 under första världskriget. Det här pampiga monumentet hedrar alla de som försvarade staden och de soldater som deltog i striderna.
Verdun föll inte. Frankrike föll inte. De odödliga orden “de ska inte passera” visar på den franska beslutsamheten att till varje pris stoppa den tyska offensiven och försvara Verdun. De lyckades hålla staden. Vi känner en stor vördnad för vad alla dessa människor gjorde för att försvara och bevara sitt land.
På andra sidan floden Meuse finns ytterligare ett monument från 1928 - Monument aux enfants de Verdun morts pour la France. Det kallas även Verduns krigsmonument och föreställer soldater som får symbolisera hela den franska armén.
Njut av strandpromenaden
73 trappsteg senare har vi lämnat höjden där minnesmonumentet ligger. Efter ytterligare några hundra meter har vi nått fram till floden Meuse som stilla flyter genom staden.
Broarna tar oss mellan olika stadsdelar. Vi flanerar i sakta mak utmed strandpromenaden. Här och var ser vi lediga människor sitta på uteserveringar och njuta av vårsolen. Kaffet sprider en härlig doft och vi hör klirret av porslin när koppen åter når fatet. I konditoriernas fönster lockar fantastiska bakelser.
Björkarna har inte slagit ut ännu, men snart så… Det glittrar så vackert av “soldroppar” i flodvattnet. Ett kärlekspar kysser ömt varandra. Några barn skrattar högt i leken. Ett äldre par stödjer varandra på sin promenad. Det är fransk och fredlig vår när vi besöker Verdun.
Mer om platsen
